2) LES ESSAIS LIBRES ET LA GRILLE DE DEPART2.1) Les essais libres :
Chaque course comprend 3 séances d'essais libres officielles. Toutes d'une durée de 45 minutes. La première le vendredi avant les qualifications. La deuxième le samedi matin et la troisième appelée l'Happy Hour (le warm up) dans l'après midi du samedi.
Hormis aux Daytona 500 où il y a 8 séances d'essais libres de 45 minutes. Trois avant les qualifications. Trois avant les deux courses qualificatives. Deux avants la course, la huitième étant l'Happy Hour.
A noter qu'en cas de pluie (hormis sur les routiers et Martinsville), les séances d'essais libres sont annulées.
2.2) La grille de départ :
a) Les qualifications :Au début de chaque week-end de course juste après la première séance d'essai libre, un tirage au sort est pratiqué pour déterminer l'ordre dans lequel les pilotes vont s'élancer pour tenter de se qualifier. Pour cela un membre de l'écurie, généralement le crew chief se rend à la direction de course et comme au loto sort une bille marquée du numéro de passage. C'est le représentant du pilote en tête du championnat qui tire en premier puis le deuxième,... Cet ordre revêt de son importance car les conditions climatiques (ensoleillement, chaleur, direction du vent, température de la piste,...) peuvent largement influencer sur les performances de chaque concurrent.
Pour 2004, la grille de départ est établie pour les 38 premières places par le temps en millièmes de secondes. Chaque pilote fait une tentative, seul en piste, avec deux tours chronométrés. Seul le meilleur des deux tours est pris en compte. En cas d'égalité de temps, c'est le pilote qui la réalisé en premier qui est mis devant. A noter que pour 2005, les tems seront calculés au dix millièmes de secondes et en cas d'égalité c'est le pilote le mieux classé au championnat qui sera placé devant. Le reste de la grille est établie via les places provisionnelles. Cela est valable pour toutes les courses du championnat sauf les Daytona 500 ainsi que les courses hors championnat.
Daytona 500 : la grille est composée sur la première ligne des 2 meilleurs pilotes au temps. De la 3ème à la 30ème place grâce aux résultats obtenus dans chacune des 2 courses qualificatives (Gatorade 125's). De la 31ème à la 38ème en fonction des temps pour ceux qui ne se sont pas qualifiés dans les 2 courses. Enfin de la 39ème à la 43ème en fonction des places provisionnelles.
Notons qu'en cas d'égalité de temps lors des qualifications entre 2 ou plusieurs pilotes, ils sont départagés en les plaçant dans l'ordre des points des propriétaires, du mieux au moins bien classé.
Gatorade 125's #1 et #2 : En fonction des temps des qualifications des Daytona 500. Les places impairs (1 ; 3 ; 5 ; ...) se retrouvent dans la Gatorade 125's #1 et les places pairs (2 ; 4 ; 6 ; ...) dans la Gatorade 125's #2.
Budweiser Shootout : grille de départ tirée au sort.
Nextel All Stars Challenge Open : En fonction du temps.
Nextel All Stars Challenge : en fonction du temps. Ici déterminé par un départ, un pit stop et enfin un tour du circuit. Plus le vainqueur de l'Open qui lui partira dernier d'office puisqu'il ne prend pas part aux qualifications.
b) Les places provisionnelles :Pour la saison 2004, il y a eu quelques petits changements :
• ce sont désormais les 38 premiers qui sont qualifiés au temps (avant 36) ce qui fait qu'il ne reste plus que 5 places provisionnelles (39ème, 40ème, 41ème, 42ème et 43ème) au lieu de 7.
• La 43ème place est réservée à un ancien champion quoiqu'il arrive sauf si aucun ancien champion ne se retrouve dans cette situation. Si deux anciens champions ou plus sont dans ce cas de figure, c'est celui ayant le plus de titre qui bénéficiera de cette 43ème place.
• La distribution de 4 places aux 45 premiers propriétaires d'écuries au classement 2003 dès le début de la saison. Après l'écurie reçoit 1 place pour 6 tentatives de qualifications. Ce qui fait donc un maximum de 10 au total contre 8 avant.
• La distribution de 2 places aux propriétaires ne faisant pas partie du top 45 du classement 2003 après 4 tentatives de qualifications et 1 place supplémentaire toutes les 6 tentatives de qualifications. Ce qui fait un maximum de 8 places.
• Si le nombre de 43 pilotes n'est pas atteint pour le départ d'une course, tous les pilotes présents prennent le départ même si par exemple il ne possède plus de places provisionnelles. Ils sont dans ce cas qualifiés dans l'ordre de leur temps et sont placés en fond de grilles derrières ceux qui possèdent une place provisionnelle.
Ex : 39ème, 40ème et 41ème place sont des provisionnelles et 42ème et 43ème sont au temps. Cela est arrivé cette année à Rockingham en février 2004.c) Le choix du box dans la voie des stands :L'ordre et le choix du box peut-être primordial sur certain circuit. L'attribution des box se fait en fonction de l'ordre de la grille de départ. Le poleman choisit en premier, puis le second et ainsi de suite.
A noter qu'en cas de pluie (hormis sur les routiers et Martinsville si le manufacturier de pneumatique apporte un pneu pluie sur cet ovale, ce fut le cas de 1996 à 2003 mais curieusement pas en 2004), la grille de départ est établie en fonction du classements des propriétaires et ce à compter de la 2ème course. S'il pleut pour la course inaugurale de la saison, la grille de départ est établie en fonction du classement final des propriétaires de l'année précédente et ce pour l'entièreté de la grille, il n'y a donc plus de provisionnelles qui tiennent. La « pole » ne sera pas incluse dans les stats du pilote puisqu'elle n'a pas été gagnée sur la piste.
d) L'ordre de placement des camions transporteurs :A l'arrivée sur le circuit, les officiels ouvre officiellement le week-end de course le jeudi à 6h du matin. Donc dès cet instant les écuries peuvent entrer y disposer leur matériel mais cela dans un ordre bien précis.
Au début de l'année pour la première épreuve cet ordre correspond à l'écurie championne en premier se place à côté du camion des officiels puis la deuxième écurie en terme de points de la saison passée, la troisième,...
Dès la deuxième course de la saison en cours, c'est l'ordre du classement général en vigueur qui est prit en compte. Pour les écuries qui arrivent en cours de saison et qui ne possède pas de points, elles sont parquées en dernier et ce en fonction de leur ordre d'inscription à la course.
3) LES DRAPEAUX ET POSITION EN PISTE O Noir : indique au pilote qui le reçoit qu'il n'est plus « désirable » sur la piste et qu'il doit rentrer aux stands pour soit purger une pénalité (drive trough, stop & go,...) ou dans le cas extrême mettre fin définitivement à sa course. Les raisons sont multiples : perte d'huile, conduite dangereuse,...
Noir barré d'une croix blanche : indique à un pilote qu'il est exclu définitivement de la course pour non respect d'un drapeau noir. Le nombre maximal de tour qu'un pilote peut couvrir sous drapeau noir est de 4 tours.
Noir avec un rond orange en son centre : indique à un pilote qu'il doit obtempéré sa pénalité au plus tard à la fin de ce tour sinon il est exclu.
O Jaune: indique que la course est régie par le rythme du pace-car*. Les raisons sont multiples : accident, débris, pluie légère,... Les voitures doivent se ranger derrière le pace-car dès l'agitation du drapeau jaune. Aucun dépassement n'est autorisé hormis dans la voie des stands. Sur un ovale, le drapeau jaune est total tandis que sur un circuit routier, il peut être partiel. Dans ce cas, les voitures doivent ralentir et ne peuvent dépasser dans la zone de la piste concernée. Le dernier tour sous drapeau jaune est signifié de deux manières : la première est l'agitation du drapeau enroulé sur son manche et le signe du flagman du doigt (index levé) qu'il ne reste qu'un tour à faire sous régime de pace-car ; la deuxième est l'extinction des feux clignotants du pace-car. La fin d'un drapeau jaune qu'il soit partiel ou total est signifiée par l'agitation du drapeau vert.
A chaque drapeau jaune, la règle du Lucky dog est appliquée (voir ce point du règlement plus loin).
Jaune rayé de rouge: indique que la piste est glissante. Il n'est agité seul que sur un circuit routier.
O Rouge: indique l'arrêt de la course. Les voitures sont alors immobilisées et aucunes interventions n'est autorisées dessus. Les voitures sont soit immobilisées sur la piste ou dans l'allée des stands. Les pilotes peuvent descendre de leur voiture. En NASCAR, le drapeau rouge n'est agité que sous régime de drapeau jaune. De même que sa fin est suivie par une neutralisation sous drapeau jaune avant le restart éventuel par l'agitation du drapeau vert. Les raisons d'un drapeau rouge sont multiples : pluies, accident important, infrastructure du circuit endommagée,...
Le dernier moment pour neutraliser une course sous drapeau rouge par les officiels de la NASCAR correspond toujours au total des tours à parcourir moins 4 tours. Exemple : 200 tours à parcourir donc la dernière possibilité pour les officiels de présenter le drapeau rouge est le 196ème tour (200 – 4 = 196).
O Vert: indique le départ d'une course mais également un restart après une neutralisation sous drapeau jaune.
O Bleu: indique à un pilote qu'il doit laisser passer les leaders qui lui prennent un 2ème tour. En effet en NASCAR, un pilote dans le tour mais qui va se faire dépasser par le leader pour la première fois peut défendre sa place sans aucunes sanctions. En effet la règle du drapeau bleu n'est effective que quand un pilote est déjà à un ou plusieurs tours du leader.
Bleu avec une diagonale orange: indique à un pilote qu'il doit absolument laisser passé les leaders sous peines de se voir infliger un drapeau noir. Ce drapeau bleu est exceptionnel car il n'est agité qu'au bout du 4ème passage du pilote incriminé.
Rouge barré d'une croix jaune: indique que la voie des stand est fermée.
O Blanc: indique le dernier tour de la course
Blanc et jaune: lorsqu'un drapeau blanc est agité simultanément avec un drapeau jaune cela signifie que la course se termine automatiquement derrière le pace-car.
A damier: indique la fin de la course et c'est le vainqueur qui à l'honneur de le voir s'agiter en premier.
La règle du vert/blanc/damier: Depuis la course de Loudon (19ème épreuve 2004), est appliquée. Celle-ci correspond à l'agitation en 2 tours lors du dernier restart du drapeau vert puis le tour suivant du drapeau blanc du dernier tour et enfin le drapeau à damier. Dans quel but ? Tout simplement de tenter de permettre à la course de se terminer sous drapeau vert et non plus sous drapeau jaune. Cette règle est d'application depuis 1997 en Craftsman Truck Series mais à la différence de cette dernière, en Nextel elle ne sera appliquée qu'une fois par course. C'est-à-dire qu'en cas d'accident donc de drapeau jaune dans ce « shoot out » de 2 tours, la course se terminera sous drapeau jaune et ne sera pas relancée.
* Pace-car : la voiture de sécurité qui entre en piste dès que le drapeau jaune est agité. Elle se place devant le leader de la course. Elle est équipée de feux clignotants qui fonctionnent en permanence. Quand le pace-car éteint ses feux cela signifie que c'est le dernier tour sous drapeau jaune avant le restart.
Le pace-car est aussi la voiture qui précède les voitures de courses dans leur tour de formation avant que ne soit donné le départ d'une course.
3.2) Position en piste :
Lors du départ, les places sont dans l'ordre de la grille de départ avec le poleman sur la ligne intérieure. Les pilotes sont positionnés en deux lignes.
Lors d'un restart, les pilotes placés sur la ligne extérieure sont dans le tour du leader, ceux sur la ligne intérieure sont ceux qui naviguent à un ou plusieurs tours du leader. En effet, un pilote à presque un tour qui ne s'est pas arrêté peut se retrouver devant le leader sur la ligne extérieure au restart.
Lors d'un restart à moins de 25 tours de l'arrivée, seul les pilotes dans le tour se placent sur la ligne extérieure. Les pilotes à presque un tour avant le restart se placent sur le début de la ligne intérieure suivit par tous les pilotes officiellement à un ou plusieurs tours.
Lors d'un restart à moins de 10 tours de la fin, il n'y a plus qu'une seule ligne.
3.3) Entrée et sortie de la voie des stands :
Chaque circuit à une voie des stands dans laquelle la vitesse est limitée. En fonction de la taille du circuit mais surtout de la largeur de la voir des stands, la vitesse est plus ou moins limitée. Le minimum est de 35 miles (56,315 Km/h) et le maximum de 55 miles (88,495 Km/h). La vitesse limite est la même que l'on soit sous drapeau vert ou jaune et est en vigueur aussi pour les essais libres et qualificatifs.
L'entrée dans la voie des stands se fait en respectant la voie de décélération et ce sous drapeau vert. Sous drapeau jaune, les feintes de derniers instants sont autorisées à condition de passer sur une ligne perpendiculaire à la piste de couleur blanche indiquant le point obligatoire à franchir pour tout pilote décidant de vraiment rentrer aux stands.
Lorsque le drapeau vert est agité, n'importe quel pilote peut entrer quand il veut aux stands.
Lorsque le drapeau jaune est agité, les pilotes doivent attendre l'ouverture de la voie des stands (généralement après un tour complet derrière le pace-car sauf si la voie d'accès est inaccessible (accident,...). A l'ouverture de la voie des stands, seuls les leaders peuvent y pénétrer, les pilotes à un tour ou plus doivent attendre le deuxième tour effectif de l'ouverture des stands.
Le pilote lucky dog malgré le fait qu'il revient dans le tour des leaders doit attendre le deuxième tour après l'ouverture des stands pour pouvoir ravitailler tout comme les pilotes attardés.
Sous drapeaux jaunes, la voie des stands est le seul endroit où les dépassements sont autorisés, il est donc important de faire un bon temps de ravitaillement.
La sortie des stands sous drapeau vert se fait en respectant la ligne d'accélération.
L'ordre de sortie des stands des voitures indique l'ordre dans lequel elles doivent se replacer derrière le pace-car en vue du restart. Pour déterminer cet ordre, une ligne blanche peinte perpendiculairement à la piste marque officiellement la sortie des stands. Les voitures qui la franchissent, en plus de ne plus pouvoir effectuer de marche arrière, se placeront derrière le pace-car dans l'ordre de ce franchissement. La première derrière le pace-car puis la deuxième, troisième,...
La sortie des stands sous drapeau jaune se fait en respectant les indications au préposé à la pancarte. Cet officiel indique si oui ou non l'accès à la piste peut se faire. Si la file des voitures suivant le pace-car est dans la zone de sortie des stands, les pilotes doivent s'arrêter et attendre le signal pour sortir des stands.
En cas de drapeau rouge, les voitures sont soit arrêtées sur la piste si c'est pour déblayer celle-ci suite à un accident soit stoppée dans l'ordre du classement de la course dans la voie des stands si la course est interrompue pour cause de pluie. Elles sont alors bâchées et les écuries ne peuvent pas y toucher.
